秘方

许盛山病了，许霞天连忙请来邓友杰给爹爹医治。坐在床前细细地号过脉，邓友杰把许盛山的手放进被窝，转身拿出了纸笔好一阵斟酌。霞天看在眼里，焦急地问他：“先生，我爹的病怎么样？”

邓友杰沉吟着说：“小姐，许老爷上了年纪，表面看是偶感风寒，其实是思虑郁结于心。风寒易治，几副药就能痊愈；自古心病还得心药治，这思虑郁结之症，要紧的是病家自己放宽心胸才能奏效。这样吧，我先给开上三副药再看吧。”

邓友杰开好药方，许霞天把他送出门，然后才转身回来说：“爹，糖厂已经走上正轨，一切有第一料理，您就放心享福好了，还有什么不放心的呢？”

许盛山苦笑着说：“霞天，爹老了，倒回去五年，这么点风寒算不了什么。糖厂有第一打理。爹爹没有什么不放心的。让爹爹不放心的，是第一的亲事哪。”

霞天知道，第一喜欢小玉，自己也人准了小玉是第一的好帮手，可爹爹总是对此心存疑虑，就在第一要跟小玉到长沙去的关头派出了管家仇兵。就为这，第一心里很不痛快，已经有两天没有回家，爹爹也就是为此病倒了的。她觉得爹爹和第一两人都有自己的道理，也不知该帮着谁说话。此时此刻，爹爹把心事吐露出来，她更加拿不出个主意来，只得说：“爹，如今好多人家都是年轻人自己作主，您就不能学着点，让自己享享清福？”

“不！”许盛山挣起身，固执地说：“我们许家时刻处在风口浪尖，稍有不慎就会陷于灭顶之灾。让一个不知根底的姑娘做儿媳妇，别说享清福，我只会死得更快！”

见爹说得这么严重，霞天深知没有环转的余地，只得就坡下驴嗔怪第一不懂事，可得好好开导他。见许盛山连连点头，便离开客厅去糖厂找第一。

许第一听姐姐说爹爹病了，心里也很焦急，忙问病情严不严重。霞天直言说：“第一，爹爹的病并不要紧，要紧的是你的亲事。你跟姐说说，真就到了非小玉不娶的地步吗？”

许第一明白爹爹并不是不喜欢小玉，而是对她的家世不清楚而不放心，苦笑着说：“姐，我总觉得爹爹这些年成了惊弓之鸟，对什么人都不信任。这样下去，我担心会影响我家事业的发展，你就劝劝他好吗？”

霞天比他经历了更多的惊险，两个弟弟在眼皮下消失的场面还历历在目，自然对爹爹的谨慎有更深的理解。她不愿弟弟对爹爹产生误会，便笑着说：“第一，其实爹爹也很喜欢小玉，才让仇叔到长沙去了解，你就不要多心了。我相信，仇叔过些天就会回来，如果没有特别的原因，爹爹就会让你跟小玉定亲的。”

听姐姐这么说，许第一也不好说别的了，只盼着仇兵能快点带了喜讯回来。霞天走了没多久，小玉走来问他说：“你姐姐这么急匆匆的走来又走了，是不是家里有什么急事？”

许第一忙说，也没什么大不了的事，就是爹爹感冒风寒了，刚才请邓先生看过，让姐姐去拿药。小玉听说许盛山病了，提议跟他回去看望一下。许第一忙说，上年纪的人了，难免经常头疼脑热什么的，还是等好了再去看望不迟，反正工厂的事情整整有条，不如到野外去散散心。小玉心思敏捷，也正想跟第一单独谈谈，便跟他走到蓼水河边散步，顺便打听仇管家回来了没有。许第一随口说快了，捡起一片薄石片打出一串水漂，还笑呵呵地让小玉也来露一手开开心。

小玉捡起一片石片，却随手丢在脚下，露出掩饰不住的惆怅说：“第一，你就别让我寻开心了。我知道，仇管家这次到长沙去押货只是借口，调查我的家世才是真。”说话间一声苦笑，“但是我能理解你爹。毕竟娶儿媳妇是一件大事，怎么能随便让一个不知根底的外乡女子做儿媳妇呢？这是情理之中的。”

许第一见她这么直截了当，也顺着她的话说：“我爹他们那一辈，都是摸着石头过河的老古板，你能理解就好。小玉，我这些日子很不安，万一仇兵带回来的结果对你不利，你还愿意跟我继续保持交往吗？”

“你说呢？”小玉凄然一笑，“我也有一种不祥的预感，担心不怀好意的人从中作梗。第一，毕竟我们交往的日子也不浅了，你会不会怀疑我会伤害你？”

许第一慨然说：“我能怀疑天底下所有的人，也绝不会怀疑你小玉！”小玉听了很感动，问他为什么？他坚定地说：“不要问为什么，这是瞎子都能看见的事实。当我们许家糖号最困难的时候，是你指点我采用机器生产，还带着我远赴长沙谋求跟如意斋的合作，才有了今天的柳暗花明。如果这也算是伤害，我愿意一辈子遭受这样的伤害！”

小玉听着听着，眼里涌出了激动的泪花，感慨地说：“第一，有了你这句话，就算再大的委屈我也能忍受。前些日子我向你提出辞职，是看出了你爹和管家对我怀疑，你不知道我心里多难受。我自己也不明白，为什么舍不得离开你。”

许第一一把抓住她的手，大声说：“小玉，这就是我们的缘份！你再也不要提辞职的话，跟我干一番事业好吗？”

小玉正要点头，蓦然想到仇兵前去长沙的目的，霎时又蔫了。她喃喃地说：“我倒没什么。毕竟这事得经过你爹的首肯才行，如果你为了我爹儿俩发生冲突，我还怎么能在你家立足呢？你还是等仇管家回来再说吧！”

想到爹爹的固执，许第一也冷静下来，两人默默地回到糖厂。傍晚的时候，他想起该回家看看爹爹的病情，便往家里走去。

看到儿子回来，许盛山的病情顿时减轻了大半，翻身从床上坐起来说：“第一，糖厂的事情那么多，你用不着担心爹。也就一点点风寒，吃了一剂药，我感觉好多了。”

许第一说，车间的事情有张胜料理能放心，只是配制秘糖的药物数量多，改成直接到药材市场采购划算。一提到药材，许盛山的神经就绷紧了，说这是许家的命根子，必须亲自采购亲自配制，万万不能假手于人泄露了自家的绝顶机密。许第一点点头，说已经买了一台粉碎机，把配制好的药物全部粉碎了编成号码，再让工人投放进去，谁也无从破解自己的配方。

“你能这样周密安排，我就更放心啦！”许盛山脸上满是笑容，疼爱地看着儿子，“第一，你是不是对小玉的事放心不下，想讨爹爹一个准信？”

许第一猝不及防，被闹了一个大红脸，忙分辩说：“爹，我没有放心不下。我也知道爹爹自有主张，舍不得让小玉离开的。”

“哦？你怎么知道我舍不得让她离开？”许盛山被他说笑了，不由得打趣起儿子来。许第一只得硬着头皮说，爹爹要是舍得让小玉离开，就不会让仇叔到长沙去摸底了。许盛山这才笑呵呵地说：“到底是我许盛山的儿子，能够揣度爹爹的心事了。爹也看出来，小玉确实是个不可多得的好姑娘，才让管家去了解家世背景。至于能不能成为我许家的儿媳妇，还得等你仇叔回来再商量，你还是回糖厂料理去吧。”

许第一刚出门，却迎面碰见仇兵走进来，连忙把他迎进房里坐下。许盛山惊喜地说：“仇管家，你这么快就回来啦！”仇兵笑着说：“我一天不回来，东家就一天悬心，能不快点吗？”

许盛山察觉出仇兵脸上透出喜悦，便笑着说：“我倒还没有什么，真正悬心的还是第一哩。趁着他在，你就把了解的情况向他说说。”

仇兵对许第一笑笑，说已经打听清楚了，李家是祖传做糖的出身，还是稻花香的股东。那李糖匠有一手制糖的好技术，却不该生性高傲敢顶撞老板，就给排挤出来活活气死。还有，他还到过小玉读书的周南女子中学，连守门的门房都可惜她是个好妹子，不幸家道中落了没能出息，才跟着哥哥到宝庆开小店糊口。听说学校有个周老师对小玉挺器重，本来想去拜访，可惜学校放假了，就没能拜访到了。

“这就好啦！只要是有根有底的正经人家，我就放心啦！”许盛山听罢很是开心，回头看看第一满脸尽是笑，“第一，你正盼着仇叔回来，现在你仇叔带回了准信，该高兴了吧！”

“看爹爹说的，您不是比我还高兴吗？”许第一笑嘻嘻地回敬爹爹，一溜烟笑了出去。

许盛山冲着他的背影说：“你看看这孩子高兴的，都快分不清东南西北喽！”

仇兵也吁了一口气：“东家，男大当婚，如今家大业大的事情多，第一一个人照应不过来，是该给择一个好帮手了！”

富安悄悄潜到长沙，赶在仇兵前面预先见了邻居叶爹，捎上一盒许家糖，加上一番甜言蜜语，善良的叶爹便相信了他的话，说他们是祖辈住在长沙的稻花香股东，把仇兵和娄第三者胡弄过去。他估计仇兵还会锲而不舍走到周南女子中学去刨根究底，便乔装成守门的，当面胡弄了仇兵。没想到，就在这时发现了娄第三者。他大吃一惊连忙追赶，却没能找到娄第三者的踪影，心里也是忐忑不安，不知这娄第三者为什么也要盘查自己。他也不敢久留，第二天就赶回了高沙。

黄昏时候，他点亮了煤油灯，小玉才从糖厂回来。一看到哥哥，小玉非常高兴，连忙问长沙那边的事情办得怎么样，仇兵是不是会查出什么来？

“任他奸似鬼，还是喝了你哥的洗脚水！”富安仰在竹椅里，把他乔装学校门房当面胡弄仇兵的事告诉了小玉，“有你哥出马，你就不要担心，还是说说糖厂的生意吧。”

提到糖厂，小玉顿时来了劲。她说，自从开工起，糖厂的机器就没有停过，还是满足不了客户订货的需要。根据这种情况，许第一和高飞正在商量，一边让工人加班生产，另一边在考虑购置机器扩大生产规模。

“这是好事呀！”富安一听笑了起来，“当初，我也像爹爹那样，一心想着夺取了秘方再说，差点办了蠢事。许第一这么一闹腾，倒叫我有了新的主意。哈哈，他能借如意斋的鸡来生蛋，我们索性顺水推舟，也来借他的鸡生蛋，还省了许多气力。”

小玉听了一愣，不明白他这借鸡生蛋是什么意思。富安得意地说：“这是和尚头上的虱子——明摆着的事，还有什么不明白的？你想想，许盛山那老狐狸让仇兵到长沙去，就为的查我们兄妹俩的根底，我这么给他当面瞒天过海，他还能不死心塌地？嘿嘿嘿，你就好好等着许盛山派人来提亲好啦！”

“哥，亏你天天《三国》不离手，正经主意学不到，尽想的歪点子！”小玉脸上漾出娇羞的红晕，扭腰转过脸去。“我看，你就像赤壁大战前望江赋诗的曹操，尽想着‘周公吐哺，天下归心’的美梦，到头来落得‘羽扇纶巾谈笑间，樯橹灰飞烟灭’，后悔可就迟了。”

富安蓦地想起在长沙分明见到娄第三者，转眼间便不见了踪影，不由得悚然一惊，连忙说：“小玉，我不在家的这些天，你见过娄第三者吗？”

小玉摇摇头，说整天在糖厂忙得脚不沾地，哪有工夫管什么娄第三者？见哥哥眉心拧出老大一个疙瘩，连忙问他说：“哥，你好好的问他一个钻地鼠干什么？”

富安忧心忡忡地说，他在周南女子中学乔装门房的当口，分明见到一个身影就是娄第三者，可转眼间就不见了。后来，叶爹也说一个獐头鼠目的男人向他打听我们的底细，更怀疑那人正是娄第三者。小玉听了也是一惊：“他过去跟随我们爹多年，还会吃里扒外？”

富安明白，尽管娄第三者是齐贵荣的忠实走狗，可齐贵荣还有许多事情瞒着娄第三者，甚至还不让知道父子父女的关系。齐贵荣死后，自己没有太多的闲钱豢养这条狗了，察觉出他跟武冈县城的周老板暗地里来往，多半也是盯上了许家的秘方。还是小玉说的没错，现在还不是高兴的时候，得提防关羽那样大意失荆州败走麦城的可悲下场。他不愿影响小玉的情绪，只淡淡地说：

“他那种人呐，向来有奶便是娘，还得提防着点。眼下最要紧的，是牢牢抓住许第一，设法讨得许盛山的欢心。我估计，仇兵回来，许家会派人来提亲，你可不能扭扭捏捏喽！”

想到就要和许第一长相厮守共创大业，小玉的心里暖烘烘的，却忸怩着说：“哥，如今爹不在了，有道是长兄若父，一切都有哥哥作主，还能由得我吗？”

富安听了大喜，连忙说：“这样就好！只要你能听哥哥的，爹爹的遗愿就能实现啦！”

果然，过了几天，许第一刚来到糖厂，便满脸笑容向她招呼：“小玉，仇叔从长沙回来了。傍晚下了班，你跟我去看望我爹好吗？”

一听仇兵回来了还请她去看望许盛山，小玉就明白是怎么一回事，立刻爽快地答应了，随后又几分犹豫地说：“你爹病了的时候，你没让我去看望，现在好好的没灾没病，你倒让我去，不怕你爹怪我不知礼数吗？”

“我爹高兴都还来不及，怎么会怪你呢！”许第一兴致勃勃，把仇兵回来报告的喜讯告诉她，说许家糖在所有的分店受到普遍的欢迎，还带动了新的客户，甚至连沦陷区的商家也甘冒风险要求订货。周子良很高兴，正在计划订购机器，把如意斋的重点移到高沙来。

小玉得知许家糖投放市场就出现如此红火的局面，也抑制不住满心的喜悦。好容易等到傍晚下班，便跟着许第一来到许家院子。

一进门，看到许霞天正在伺候许盛山喝中药，忙上前问候说：“老爷，听说您病了，都怪糖厂事情多，没能抽空来看望您，现在大安了吧？”

许盛山乐呵呵地说：“也就一点点风寒，霞天这妹子大惊小怪的，非得逼着我喝药。小玉，你是大地方出来的见过世面，第一可是大姑娘上轿——头一回，好多事情都理不清头绪，糖厂的事情，多亏你操心啦！你这么一来，我的伤风就全好啦！”

许霞天接过爹递过来的药碗，冲小玉笑嘻嘻地说：“小玉，你快成神医了！我天天伺候爹爹吃药，他也没说全好了，你一来就说‘全好啦’！怪不得别人都说嫁出去的女泼出去的水，到底还是儿媳妇要比女儿亲哪！”

许盛山见小玉闹了个大红脸，第一却偷偷捂着嘴巴笑，也来了兴致打趣女儿说：“看把你惯的！你不是说，小玉是你的小妹妹，让爹爹多疼她吗？幸亏这是你自己说的，不然的话，别人还真以为作爹的偏心哩！你就别在爹面前耍贫嘴了，就跟小玉一起陪爹爹说说话。”

霞天却吐吐舌头说：“我偏不陪！我晓得你的心思，口里让我跟小玉陪你说话，其实是要对小玉说私房话，才不在这里碍眼哩。”说着又对第一努努嘴：“第一，你别走，小两口把爹爹哄得开开心心的，好一起商量怎么办喜事！”

许盛山看着她呵呵大笑，小玉也禁不住红了脸说：“姐你真会说笑话，难怪老爷这样开心。你别走，还是留下来教教我吧！”

霞天欢天喜地去了，还打趣他们说：“我还是趁早走开的好。万一彩礼给的少了，别人还当是我作姐姐的舍不得，才不上这个当哩！”

许盛山以前光听得第一跟女儿夸奖小玉怎么聪明能干，心里却一直存着疑虑。待到第一跟她到长沙引来了如意斋的合作，才对这姑娘另眼相看起来，还是不敢下决心。仇兵的长沙之行，他终于下定了决心。如今小玉就坐在身边，他觉得这姑娘美丽端庄，实在是儿子天赐的佳偶，不由得心花怒放。说了一阵有关糖厂的话，他语重心长地说：“小玉，难得你今晚来看望我，我就跟你说句掏心话：糖厂离不开你，第一也离不开你了。如果你不嫌弃，我就打发仇管家来提亲了。”

小玉羞涩地说：“老爷过奖了。小玉自知见识浅薄，况且家境贫寒，老爷不嫌弃小玉，就足以让小玉兄妹感激不尽了，岂敢嫌弃第一？家有兄长，小玉不敢自专。”

许盛山觉得她说话得体，心里很是满意。待她告辞之后，便把仇兵请过来商量定亲的事情。他斟酌着说：“管家，我看他们两个情投意合，还是趁早把事情定了的好。现在已是中旬，离九月二十八只有十几天，烦请你费心，查一个远一点的黄道吉日。”

仇兵忙说，他已经请教过钟半仙，除了这一天，就数明年正月二十八最好，跟第一的生辰八字也很相合。许盛山却觉得太远了点，娶新媳妇就为的过年团聚热闹，还是定在九月二十八好，仇兵也陪笑赞同。

第二天上午，仇兵便穿着长袍马褂，拿着许第一的生辰八字帖子，上门去提亲。

富安早已把店里店外收拾得干干净净，准备好茶水等候。仇兵一进门，他献上茶，便翘着二郎脚开言：“小妹愚鲁，承蒙许老爷不弃，我就高攀啦！我也是个开通人，如今是新时代，就不兴那老一套了。只要他们两个彼此情投意合，我这做哥哥的没意见。”

仇兵拱手谢过，还是斟酌着说：李先生如此开通，我就替东家谢过了。可婚姻乃是人生头等大事，虽然许家刚刚兴办糖厂资金并不宽裕，千百年的风俗礼数还是不能缺少的。别的不说，选定了黄道吉日，还得通知亲友，热热闹闹摆上酒席庆贺一场。东家说了，李府有什么要求，一定尽力满足绝不含糊。

富安尽管《三国》不离手满肚子主意，可毕竟年轻少了见识，对那些婚娶的风俗礼节一窍不通。他两眼骨碌碌一转，立刻以退为进，请问许府亲翁大人有什么筹划。仇兵以为他这是谦虚，便啜了一口茶侃侃而谈，说按照本地的风俗，男方选定了黄道吉日，便得付给女方一笔彩礼，然后双方都要置办酒席宴请所有亲友前来庆贺。实际上，男方的彩礼是给女方置办嫁妆的，那宴请亲友的花费还是由男方负责的。东家再三请问，李府亲友加上稻花香的故交一共有多少人，回去好作必要的准备。

听他这么一说，富安心里就有了底，便顾作优雅地说：“感谢许府亲翁盛情！至于宴请亲友的事，愚意以为还是免了的好。听小妹回来说，糖厂的产品供不应求，还要筹划购买新的机器，就得一大笔资金，这才是头等大事。都说没有结成亲是两家，结成亲了就是一家，既然两家结成一家，许府的事就是我们李家的事，我们还得以大事为重尽量节省开支。按我们长沙的风俗，只需通知至亲。可远隔千里的来往不便，战乱期间也不安全，他们都是通情达理的人家，我事后再向他们解释，一定不会见怪的，索性一起免了。”

听他这么说，仇兵心里大费踌躇，觉得如果至亲不来送亲，婚宴上少了气氛不说，还难免日后相见了彼此尴尬。便说东翁已经洒扫庭厨恭迎李府亲戚，坚请他们前来会见，还是派人前去迎接吧。

富安还是委婉坚持说：“照礼数，当然是恭敬不如从命。可现在是战乱期间，风闻鬼子要进犯长沙，还是从权为好。请许府亲翁选一个吉日，炮仗一放把小玉迎到许府就行。”

仇兵还是踌躇，说这样太简单了会委屈了小玉，也是对李府亲戚的不恭，还是请示了东家才能回话。富安唯恐节外生枝，便果断地说：“既然许府坚持，我也来个变通：许府这边的宴席照办；我们李家还是从权，就给每一户寄一份许家糖回去，让他们领了许府亲翁的情意，还品尝了天下奇糖，不就两全其美了吗？”

这么一说，仇兵只得拱手赔礼说：“既然舅老爷执意坚持替许家打算，我仇某就恭敬不如从命，替东家谢过了！”当即告别了富安，喜滋滋回去复命筹划喜事。

那娄第三者奉了周移的旨意，悄悄赶到长沙，也想摸清富安和小玉兄妹俩的底细。叶爹记起富安的嘱咐，便云山雾罩地说：李家可是大户人家，是稻花香的股东。他还记得当年是自己跟齐贵荣一起把他们送来的，觉得这话多半靠不住，便说富安从小在乡下长大，这房子是他爹到了长沙才买的。叶爹当即说：“你说的肯定是另一个同名字的人，我跟李家是几辈子的老邻居，还能不知道？我看你这人有点不清白，快到别的地方去问，别误了我的事情！”他只得怏怏离开，后来打听出小玉曾经在周南女子中学读过书，便悄悄走到中学的大门口，恰巧看到仇兵在跟守门的门房在打听，便躲在暗处窥探。当仇兵刚离去，正要走上前去，忽然看到门房扯下了白胡子，居然就是富安，他顿时大吃一惊撒腿就跑。幸亏他跑得快，转了几个小巷，总算把富安给甩脱了。

他心知行藏已露，在长沙不敢久留，立即赶回来向周移一五一十地报告。

本来，这一切都在自己的意料之中，周移还是倒背着手在房里来回踱步不住沉吟。让他万万想不到的，是富安那小子居然使出了乔装之术，把一个老于江湖的仇兵给当面骗过了，叫他不能不多了几分警觉，以免日后叫自己放出去的雏鸟啄了自己的眼睛。

他干笑一声说：“倒看不出，那个小杂种还懂得瞒天过海的诈术，能把一个老于江湖的仇兵给当面骗过了。其实，他那套把戏说穿了也没什么稀奇，不就是想让许第一死心塌地娶他妹妹么？既然如此，我们也不去揭穿他，让他们去跟许家斗斗，乐得坐收渔人之利。”

娄第三者蒙在鼓里，抠着脑门说：“老板，我还是奇怪。李家曾是稻花香的股东，完全能把许第一引荐给稻花香，自己落得受益，为什么反把财神往别人门上送？太奇怪了！”

周移当然不肯把其中的奥秘告诉他，故作高深地说：“没什么好奇怪的。她如果把许第一引荐给稻花香，岂不暴露了自己的底细？再说呢，李糖匠是被稻花香排挤出来的，他们当然只会引荐给如意斋，才能求得更大的利益。”

娄第三者的木瓜脑壳还是没有开窍，讷讷地说：“得益的只会是如意斋和许第一，他们有什么利益呢？”

“你呀！”周移点点他的脑袋，“到了这个地步还不明白，这样小玉就能嫁给许第一了，许家的秘方就成了他们的囊中之物，不是最大的利益还是什么？”

娄第三者惊讶得眼睛瞪成了鸡蛋。他在高沙呆了两天，也没听说有这事，可远在武冈县城的老板竟然先得知了，真不知他除了自己还有多少耳目。他不敢向老板打听消息的来源，只是着急地说：“老板这岂不是便宜了他们？我们该怎么办？”

“急什么！孙悟空那么大的本事，不也打不出如来佛的手掌心吗？”周移嘿嘿冷笑，心里早已想出了一个恶毒的计划，“你回去盯着他们的动静，有什么情况随时向我报告。先让他们蹦跶几天，再看我怎样一个个收拾他们！”

娄第三者连忙点点头。他曾隐隐绰绰听钟红林在酒后说过，如今老板找到了天大的后台，对周子良那些人根本不放在眼里，早晚有吃香喝辣的日子。至于那天大的后台是谁，钟红林没有说，他也不敢问。从眼前老板说话的口气看来，钟红林说的多半没有假。想起自己跟随齐贵荣二十多年也没能得到多少好处，他顿时铁定了心给周老板效劳。

回到高沙，他仍旧挑着货郎担满街吆喝。好几次到了小玉南货店门口，却意外地发现小门紧闭，不由得疑惑起来。小玉整天跟着许第一倒也罢了，富安可得经营生意，怎么会关门呢？难道他又有了什么新的诡计？

他也不敢向人打听，瘟头瘟脑沿街乱走，连吆喝的力气也没有了。没提防刺斜里走过一个人，差点把货郎担都给撞翻了。正要发火怒骂，没想到撞他的人反而破口大骂：“你没长眼睛还是怎么的？”说话间一把扭住了他的领口，“老子的肋骨被你撞断了，不拿出八九十几块大洋来治伤可不行！”

娄第三者眼疾手快，也一把扭住了对方的领口，正要一头撞过去，却认出来人是赖光辉。赖光辉也认出他来，两人几乎同时松开手，调笑他说：“原来是你这钻地鼠，多日不见了，又到哪里发洋财啦？”娄第三者也反唇相讥取笑他：“我哪能跟你这癞皮狗比呢？你能当着别人出老千，才能发洋财哩！”

赖光辉懊丧地说：“别提啦！这一阵真他娘的晦气，十赌倒有九输，只差没像向望发那样等着人拿钱来赎短裤喽。”

一听他说到向望发，娄第三者顿时两眼烁烁发亮看着他说：“你说到向望发，我倒要向你打听一件事，快跟我到酒店去坐坐好吗？”说着便拉住赖光辉的胳膊要走。

赖光辉一看他那急不可待的神情，立刻狡黠地说：“你先别给我来这一套！生意场上无父子，就算是我亲爹老子向我打听消息，也得照规矩给钱！”

“钱钱钱！”娄第三者恼怒地瞪他一眼，“在这世界上，你除了钱还能认谁？”

“你呢？你不是为了钱，才甘愿给别人当走狗吗？”赖光辉笑嘻嘻地竖出两个指头。娄第三者无奈，只得心疼地拿出两块大洋，把他领进一家熟悉的小酒店，打听向望发的消息。

三杯酒下肚，赖光辉才得意地把消息告诉他。世上没有不透风的墙，富安跟许霞天通情的消息很快传开了。自从糖厂走上正轨，向望发落了个后勤部主任个空头衔，闲得无聊，又耐不住赖光辉的诱惑偷偷走进赌场。一连几天，向望发手气大顺进了五六十块大洋，可赖光辉跟他的同伙周小平却输得两手空空。看着向望发得意的模样，周小平讥讽地说：“向望发，你可知道‘赌场得意情场失意’这句话的含意？”向望发恼怒地问他什么意思。周小平故意含笑不言，赖光辉却把话说穿：“这还不明白？谁戴上了绿帽子，就会赌运大旺。”一个懵懂的赌徒说，向望发想勾搭小玉，可小玉不是他老婆，算不得戴绿帽子。赖光辉撇撇嘴：“他如今是扁担没扎——两头失塌，小玉落到了许第一手里，自己的老婆许霞天跟上了野男人，可惨喽！”向望发恼羞成怒，一把扭住赖光辉的领口要他拿出野男人来。赖光辉一把推开他，脸红脖子粗地大声嚷嚷：“我又不是你老婆的野男人跟你老婆上过床，凭什么寻我出气？你真要还算个男人，就把那野男人抓住才算本事！”所有赌徒都哄堂大笑，齐声说：“是呀！不要奈不何西瓜，反倒寻葫芦出气。”

向望发脸上一阵阵青一阵阵白，周小平赶紧拉住他，又作师公又作鬼地说：“算了算了！你是堂堂许家糖厂的后勤部主任，犯不上跟他们一般见识！”说好说歹将他拉进一家酒店。三杯酒下肚，向望发想起老婆这阵子不时傍晚出门深夜才归，不由得也心生疑窦，扳过赖光辉的肩膀说：“兄弟，今天你当人暴众说我老婆真要是跟上了野男人，拿得出证据来吗？”周小平跟赖光辉相对望望，露出诡异的笑容，赶紧又给他倒上满杯，拍着胸膛说：“这有什么难办的？只要你向姑爷信得过，我们助你一臂之力，把那野男人抓住，要杀要剐还不由你吗？不过嘛，那是担着天大干系的事，酬劳費可要高才行。”向望发一时气满胸膛，当即说定了只要抓住奸夫，绝不心疼钱。一番讨价还价，说好了当场抓住，每人十块大洋；能堵在房里，也得每人八块。还怕向望发反悔，要他预付了一半定金……

娄第三者听了大喜，说他正是为这事来的，只要能当场抓住奸夫淫妇，愿意跟向望发付给同等的报酬。赖光辉和周小平两人的眼睛同时迸出异样的光亮，一口答应下来。娄第三者却狡黠地说：“这是同一宗生意，你们收了向望发的定金，我手头紧，等你们办成了才能付。”

赖光辉可不是省油的灯，立刻冷笑着说：“收起你这套吧！别以为我不知道你的底细，你这货郎只不过是遮人耳目的勾当，最近又投靠了新的主子，还敢在我面前哭穷？”

娄第三者心里有鬼，也不敢跟他争辩，只得老老实实拿出周移给的定金，没忘了叮嘱他说：“定金付给你了，事情可不能办砸！”赖光辉把每一块大洋细心地放在嘴边吹一口，然后再放在耳朵边听过了，确信没有假，才自负地说：“收起你的小心吧！我什么时候办砸过？我倒要提醒你，你如今吃上肉，别忘了让我们也喝上一碗汤。”

听他这么说，娄第三者得意得两眼谜成一条缝，忙说：“怎么会呢！只要事情办成了，少不了有你的好处！”

到了夜晚，只有赌场技院和少数几家酒店才灯红酒绿生意兴隆，寻常商店大都关门打烊。小玉在糖厂还没有下班回家，也许是跟许第一有什么事情回不来，富安便懒洋洋关上铺板，只留下小门，坐在柜台前喝茶。

刚刚端起杯子，只见一个人闪进了店里，他连忙起身相迎：“请问客官要点什么？”

来人也不答应，慢慢摘下了齐眉的大礼帽，露出一头乌黑的长发，原来是许霞天乔装上门来了。他顿时又惊又喜：“霞天，你来得正是时候！刚好，小玉还没有回来。”说着上前将她搂在怀里。

霞天依偎在他胸前，喃喃地说：“我正是看到小玉还跟第一在糖厂商量，才急忙赶过来的。富安，眼看小玉就要过门来了，我俩的事情怎么办？”

一听她说到这些，富安的热情顿时减了一半。他知道，小玉为人精明，会很快发觉两人的苟且之事，绝不会善罢甘休的。眼看霞天像飞蛾扑火一般敢于乔装上门，他也摆不脱霞天的一片深情。到了这时候，他才感觉到自己整天《三国》不离手，其实事到临头胸无一策，只得安慰她说：“你别怕，我会有办法对付的。”

霞天听出他的声音透出惊慌，其实并没有什么办法应对眼前的危机，便挣开他的搂抱，幽幽地说：“你总是说有办法，什么时候才有真正的办法呢？你说，这样偷偷摸摸要到什么时候才是个头呀？我怕，我真怕！”

富安也敏感地察觉出了霞天对自己的失望，心里渐渐镇定下来，脑子里瞬间转过好几个念头，竟然没有一个妥当的。只得强自镇定地说：“办法倒是有很多，就担心你下不了决心。私奔吧，你舍不得爹爹和弟弟；除掉向望发吧，你怕落个谋杀亲夫的罪名。照我的胆气，敢明媒正娶把你娶过来，可你敢跟你爹翻脸吗？还有向望发怎么办？”

看到他眼里闪过一道冷酷的光芒，霞天不禁打了一个寒战。她隐约察觉，先前在半江道上截杀第一，多半有这个富安在背后怂恿，不然向望发没有那个胆量。现在，他又说出“除掉”的话，更证实了当初的猜测。尽管向望发有一千个不好，毕竟是自己的结发丈夫，背夫偷汉已是千夫所指的恶行了，怎能让奸夫谋害亲夫呢？她连忙说：“只要不杀人，我什么都听你的，大不了离家出走！”

听她说得这么决绝，富安心里一声感叹：怪不得外国人说热恋中的女人都是愚蠢的，她居然敢为了私情舍弃亲人和家业，我才不会这么发昏哩！口里却说：“你能这样舍弃一切，我还有什么不能舍弃的呢？你别急，让我想出一个万全之策再告诉你。小玉该快要回来了，你还是先回去，别让她撞上了彼此难堪。”说着又将她搂在怀里。

听他说到小玉，霞天不由得自惭形秽心里发怵，恋恋不舍地挣开他的搂抱。富安还在她脸上轻轻一吻，替她把礼帽戴上压过眉梢，四顾无人，才让她走出去。

霞天精神恍惚地回到家里，却意外地发现房里竟然透出灯光。一看，原来是向望发坐在床边吸烟，两眼愣愣地对着煤油灯出神。她心里怦怦乱跳，干咳一声推门而入。

向望发眼睛不看她，愠怒地说：“你倒好，平日里总是埋怨我成了夜游神，怎么也这时候才回来？你去哪里干什么去了？”

霞天也镇定下来，抛给他一个媚眼说：“早知道你回来晚，抽空到外面散散心，可没想到你这么早就回来了。”说话间坐到了床边解衣敞怀。

“是吗？我还以为你巴不得我不回来哩。”向望发满心疑惑，扭头看到她露出雪白的胸脯，顿时火气大动，淫笑着说：“你什么时候这么聪明了，也晓得勾-引男人啦？”

霞天闭上眼睛，把他想象成富安，由着他在自己身上践踏。到了动情的时候，将他紧紧地抱住了不放。向望发从来也没有经历过这种情景，疯狂得忘乎所以，好半天才瘫软了，木瓜脑壳也似乎开了点窍：“奇怪！都说女人有了野男人就会拒绝自己的男人，她怎么对我这样好呢？看来，别人的谣言还是不能信！”

霞天躺在床上驰思遐想，隐约听出了他在含糊咕哝，也无暇多想，喃喃地问他说：“望发，你听到什么谣言了？”

向望发吃了一惊，连忙掩饰说：“没有没有！我是听人说，爹爹同意小玉做儿媳妇了，疑心那是谣言。我想，爹爹对我都还信不过，怎么会相信一个不知根底的外乡妹子呢？”

许霞天也清醒过来，告诉他说：“这不是谣言。仇叔到长沙打听清楚了，小玉是根底清白的好人家妹子，让仇叔去登门提亲了。”想起他过去的作为，又嘱咐他说：“糖厂多亏了小玉才办起来，往后你可得多尽心，帮着第一和小玉把事情办好，可不要再长歪心眼！”

向望发一听心里酸溜溜，赌气说：“我好歹也是许家的女婿，这么大的事情都不让我知道，你还要我怎么样？好好好，我从今往后死心塌地当你们许家的卒子，无论第一还是小玉都能使唤，叫我往东就不往西，听了装聋子见了装傻子的，只要一碗饭吃，就不是歪心眼了！”

许霞天本来心里怀着鬼胎，听他这么说，疑心他察觉出了什么，也赌气给了他一个脊背不再理睬。夫妻俩同床异梦，直到快要天亮了才迷迷糊糊睡去。

第二天起来，许第一他们早已到糖厂上班去了。向望发一肚子闷气没个地方发泄，反正闲着无聊，索性到街上闲逛散心。他在赌场遭了别人奚落，也无心再去自讨没趣，又想到那癞皮狗收了自己的定金，只想寻他问个明白。正在胡思乱想，忽然赖光辉迎面闪出来，便挡在他前面，悻悻地说；“你倒好！收了我的定金，几天了也没个结果，该不是胡弄我吧？”

赖光辉嬉皮笑脸地打量着他：“嘻嘻，结果早就在我掌心里了，就怕你没胆拿哩！”

向望发脸上透出一股青气来，恨恨地说：“你别跟我打哈哈！自古捉奸拿双，你给我拿到双，才能算结果。不然的话，你加倍赔偿定金，还要放炮仗恢复我老婆的名誉！”

这是武冈和高沙一带的风俗，但凡一个人败坏了别人的名誉，却拿不出证据来，就得放响了炮仗向对方赔礼道歉，当众恢复对方的名誉，这是极其郑重的仪式。赖光辉听了倏地变过脸来，鄙夷地啐了他一口：“我看你是叫绿帽子戴昏了头，想偏了脑壳！我赖光辉也是顶天立地的男子汉，吐一口唾沫出来都是一颗钉，既然敢当众说出来，就敢拿到双，正等着你给我放炮仗冲晦气呢！”

放炮仗冲晦气，也是这一带的风俗。他们认定，但凡碰上男女苟合没廉耻的败兴事，那是最大的晦气，轻则要苟合的双方披红，重则要放炮仗冲晦气才罢休。否则就要张扬出去，叫他名誉扫地一辈子没脸见人。这捉奸拿双的大事，当然少不了要放炮仗冲晦气。

听他说得这么把握十足，向望发不能不胆怯了。他知道这癞皮狗的脾气说一不二，惹恼了他，别说捉不到奸，说不定还会反过来帮着奸夫淫妇算计自己，那才是打落门牙和血吞的冤大头哩！此时骑在虎背没有反悔的余地，只得咬咬牙说：“好！只要你真能拿双，我的酬金分文不少，定准给你放炮仗！”

“这才像个男子汉说的话！”赖光辉听了哈哈大笑，“你就等着看好戏吧！”

说罢，叫他先到糖厂问过小玉什么时候下班。恰好小玉说今晚糖厂要加班，就在厂房里过夜了。他便回家放出烟幕弹，对霞天说说自己今晚要到酒店跟朋友聚会回不来，霞天果然信以为真喜上眉梢。赖光辉听了大喜，夸他干得好，只要等到天黑，看到霞天悄悄出来走进富安的小店里去了，就把前后门堵住，保管能够瓮中捉鳖，管叫他们插翅难飞！

如此周密的安排，向望发不能不佩服得五体投地，把赖光辉请到一家小酒店好好款待，只盼着天黑了行事。毕竟心里不踏实，又到一家铁匠铺买了一把牛耳尖刀壮胆，让赖光辉取笑了一场。

眼看太阳渐渐西坠，夜幕把整个高沙铺笼罩在茫茫夜色之中，两人急不可耐，把帽子压到眉梢，不声不响溜出了酒店，悄悄来到僻静处躲藏起来。朦胧昏黄的灯光中，果然看到一条人影从许家大院闪出来，赖光辉立刻兴奋地说：“出来了！就要进门了！”

向望发两眼睁得酸疼，也只看到朦胧的黑影，心里怦怦乱跳，却疑惑地说：“你又不是猫子眼，怎么能断定那就是我老婆？弄错了怎么办？”

赖光辉两眼闪出绿荧荧的光亮来，十分得意地说：“不是我夸口，大家叫我癞皮狗，其实是小瞧了我。我这双眼睛，到了夜里比狗眼睛还要亮，半点都不会有差错。别看她跟男人一样戴着帽子，凭那走路一扭一扭的姿势，一眼就看出是个女人。她从你们许家走出来，不是你老婆，难道还是我老婆？”

向望发恨恨地咬咬牙，想到霞天眼看就要被自己带着人捉奸，他心里还是老大不忍心。赖光辉可没有他这么多心思，兴冲冲地说：“看！进去了！别急，反正这房子就前后两道门，待我悄悄把前门的门挂拴死，再一起堵住后门，管叫他们插翅难逃！”

看着他一个箭步蹿上前去，却落脚无声，向望发只得将满心的不忍撇到一边，硬起心肠奔到后门。侧耳一听，里面传出了熟悉的男女媾合的喘息之声，便不由得怒从心起，战战抖抖拿出了牛耳尖刀，心里恨骂说：“好一对狗男女，看你们哪里逃！”

正在这时，赖光辉从前面奔过来，低声问他里面有动静没有？向望发此时却胆怯了，担心里面的人便开门出来，两人也没理由捉拿。这么一说，赖光辉也失了锐气，凭着私闯民宅先就输了理，还怎么拿双呢？万一里面的人逞强行凶，捉贼不到反被贼打，真要那样可就惨啦。他也多了一个心眼，让向望发再去叫几个帮手来。

不多时，周小平匆匆赶了来。赖光辉忙问他向望发怎么没来，周小平说，向望发要他先过来帮忙，自己却回家去看看老婆在不在家。要是老婆在家里，就说明屋里是别的人跟他不相干，他不会来了。赖光辉鄙夷地说：“这个戴绿帽子的王八蛋，多半是舍不得许家的舒心日子。也罢，我们两人把淫妇当场捉拿，看他怎样收拾！”

两人直等到月亮落山，也没发现半点动静，周小平怀疑赖光辉是不是看走了眼，要不就是那淫妇预先逃走了。赖光辉正要吹嘘他的眼睛比狗眼睛还要明亮，忽然看到地上遗落一只女人的鞋子，再一看，里面伸出一架梯子搭上了临家的墙头，顿时失声大叫：“糟啦！我们满以为能够守株待兔，没想到别人早已暗渡陈仓了！”

周小平垂头丧气，骂骂咧咧地正要离开，赖光辉却一把将鞋子捡起来，兴致地说说：“别丧气！这鞋子就是老大的见证，迟早能从上面找出淫妇来。”